במחזור הטבעי של האישה מבשיל מדי חודש - בדרך כלל - זקיק אחד בלבד המכיל ביצית בשלה. באמצעות תרופות הורמונליות ניתן לגרות השחלות להבשלת מספר רב יותר של
זקיקים, וכתוצאה מכך גדל הסיכוי לשאוב מספר רב יותר של ביציות ולהשיג יותר עוברים איכותיים שאותם ניתן יהיה להשתיל ברחם.
קיימים כמה סוגים של טיפולים הורמונליים שמטרתם היא להשיג מספר ביציות בשלות שאותן ניתן יהיה להפרות.
את סוג הטיפול קובע הרופא המטפל לפי משתנים רבים ובהם: גיל האישה, הפרופיל ההורמונלי שלה, טיפולי פוריות קודמים שהיא עברה, העבר הגינקולוגי והמיילדותי שלה, מבנה
גופה וזמינות התרופות.
באופן כללי מבדילים בין שלושה סוגי טיפולים הנקראים "פרוטוקול קצר", "פרוטוקול ארוך" ו"פרוטוקול אנטגוניסטים".